Tradycyjne liczniki energii elektrycznej służą wyłącznie do pomiaru zużycia energii. Inteligentne liczniki wykraczają jednak poza tę podstawową funkcję i obejmują takie możliwości, jak przechowywanie danych, monitorowanie-w czasie rzeczywistym, automatyczna kontrola i wymiana informacji. Oferują różnorodne funkcje, w tym pomiary dwukierunkowe, pomiary-czasu-użytkowania, zdalny odczyt liczników, zdalne monitorowanie i sterowanie, pomiar parametrów zużycia energii oraz zabezpieczenia danych dotyczących zużycia energii elektrycznej.
W porównaniu z licznikami konwencjonalnymi inteligentne liczniki wprowadzają nowe możliwości, takie jak zarządzanie danymi pomiarowymi, zarządzanie informacjami o zużyciu i monitorowanie zużycia. Dzięki temu mogą zapewniać klientom dokładniejsze i terminowe kalkulacje rachunków za energię elektryczną.
Ponadto inteligentne liczniki oferują możliwości pomiaru dwukierunkowego, które ułatwiają wykorzystanie rozproszonych zasobów energii. Oprócz rejestrowania energii elektrycznej zużytej przez użytkownika, mogą również rejestrować energię elektryczną dostarczoną przez użytkownika z powrotem do sieci energetycznej. Jeśli użytkownik zainstalował-własne, rozproszone urządzenia do wytwarzania czystej energii-takie jak turbiny wiatrowe lub panele słoneczne,-wszelką nadwyżkę energii elektrycznej wytworzonej ponad jego bezpośrednie potrzeby można wprowadzić z powrotem do sieci. Proces ten promuje oszczędzanie energii i ochronę środowiska poprzez redukcję emisji dwutlenku węgla, sprzyja niskoemisyjnemu stylowi życia-użytkowników i zwiększa korzyści ekonomiczne.
Pojawienie się inteligentnych liczników znacznie zwiększyło wygodę naszego codziennego życia; w istocie w miarę ciągłego rozwoju infrastruktury inteligentnych sieci inteligentne liczniki staną się podstawowym wyposażeniem gospodarstw domowych na całym świecie. Nie można jednak przeoczyć potencjalnych problemów związanych z inteligentnymi licznikami. Obawy dotyczące potencjalnego wpływu emitowanych przez nie fal radiowych na zdrowie ludzkie, możliwości zakłócenia systemów biologicznych oraz ryzyka naruszenia prywatności wynikającego z ich stosowania to kwestie, które przyciągają coraz większą uwagę opinii publicznej.